Las plantas medicinales, un riesgo junto con anticoagulantes y antineoplásicos
Un informe elaborado por farmacéuticas de Atención Primaria de Navarra analiza los efectos adversos e interacciones de diez compuestos naturales de alto consumo. Las autoras critican la "laxitud en la regulación para comercializar los preparados”, que están disponibles dentro y fuera del canal farmacia.
Extracto del informe 'Plantas medicinales: naturales pero no inocuas' ('Boletín de Información Farmacoterapéutica de Navarra').
El mensaje de que natural no es sinónimo de inocuo está totalmente aceptado por los farmacéuticos pero no tanto por la población. A la falta de sensibilización ante los posibles efectos adversos e interacciones con medicamentos de las plantas medicinales, se unen las grandes lagunas en el conocimiento sobre el perfil de seguridad de muchos de estos preparados. Todo lo anterior obliga a mantener un principio de precaución en el uso de estos productos, no siempre catalogados como medicamentos, que a veces se escapan de la dispensación en farmacias y pueden llegar a pacientes vulnerables.
El informe Plantas medicinales: naturales pero no inocuas, publicado en dos artículos en el Boletín de Información Farmacoterapéutica de Navarra, analiza la evidencia disponible sobre la seguridad de diez de las plantas medicinales más consumidas: ajo, aloe vera, arándano, hipérico, levadura de arroz rojo, aceite de onagra, regaliz, soja, té verde y valeriana.
Es una llamada de atención sobre los riesgos de algunos de los productos que las contienen, aunque el listado de plantas disponibles en distintas presentaciones en el mercado español que pueden ocasionar problemas sea mucho más amplio. El trabajo lo firman Amaya Echeverría, Carmen Fontela, Mª Teresa Acín, Natalia Alzueta y Lorea Sanz, de la Subdirección de Farmacia del Servicio Navarro de Salud y miembros de la Sociedad Española de Farmacéuticos de Atención Primaria (Sefap).
Las farmacéuticas comentan a CF que, de las plantas revisadas, la más relevante a nivel de potenciales interacciones es la hierba de San Juan o hipérico. “Su capacidad inductora del citocromo P450 hace que pueda afectar al metabolismo de numerosos fármacos, disminuyendo el efecto de éstos y pudiendo tener consecuencias clínicamente muy relevantes”.
Asimismo, consideran importante insistir en los riesgos de otras, como la levadura roja de arroz, sobre la que existe una falsa sensación de seguridad por parte de la población. “Sin embargo, no se tiene en cuenta el riesgo de aparición de efectos adversos como miopatía o hepatotoxicidad, ya que se trata de un homólogo de la lovastatina, cuya dosis óptima es desconocida”, resaltan.
Pacientes vulnerables
A la hora de utilizar plantas medicinales, las farmacéuticas alertan de que deben tener especial cuidado las mujeres embarazadas, los pacientes con patología hepática y los que estén en tratamiento con fármacos como anticoagulantes, antineoplásicos, inmunosupresores o antirretrovirales.
También, desde la oficina de farmacia se debe prestar atención a su empleo en pacientes en terapia con cardiotónicos, o que presenten epilepsia o diabetes tipo 2, ya que las plantas podrían afectar al efecto hipoglucemiante de los antidiabéticos orales, advierte Jesús Catalán, de la Sociedad Española de Farmacia Familiar y Comunitaria (Sefac).
Plantas medicinales en cáncer
Parte del auge de la fitoterapia se atribuye a una pérdida de confianza en la medicina oficial y que no es infrecuente el consumo de estos productos en pacientes oncológicos. Arantza Viamonte, del Centro de Información de Medicamentos (CIM) del Colegio de Farmacéuticos de Navarra, recuerda “está bien establecida la interacción farmacocinética del hipérico con diversos quimioterápicos“.
Aunque con los derivados de soja hay datos contradictorios, “parece prudente desaconsejar su uso en pacientes con cáncer de mama y en tratamiento con tamoxifeno“. Por otra parte, dado el mayor riesgo hemorrágico o tromboembólico de estos pacientes, también estaría desaconsado el uso de ajo, ginkgo o ginseng.
Otro grupo de pacientes vulnerable son los que se someten a una intervención quirúrgica. Entre las plantas considerada “problemáticas” están algunas de las citadas en la revisión (ajo, hipérico o valeriana) y otras, como el ginkgo, ginseng o equinacea, advierte Viamonte. “Cada vez más publicaciones advierten de la importancia de preguntar por su consumo en la consulta de pre-anestesia“.
Contra la obesidad y el estreñimiento
En España, una elevada proporción de productos fitoterápicos se usan para perder peso y combatir el estreñimiento, según datos de la Sefac y el COF de Navarra. Mientras que en Italia el gel de aloe vera ocupa el primer lugar entre las hierbas medicinales más utilizadas, en España se prefieren otros laxantes de contacto como el sen, frángula, o cáscara sagrada, “cuyo uso abusivo puede dar lugar a interacciones con medicamentos de margen terapéutico estrecho como la digoxina o algunos antiarrítmicos“, expone la portavoz del CIM del colegio navarro.
Tanto para regular el tránsito intestinal como para coadyuvar la pérdida de peso se utilizan los mucílagos (como los glucomananos). “Los mucílagos pueden retrasar, que no interaccionar, con la absorción de medicamentos de síntesis”, afirma Catalán. “Desde la farmacia debemos estar muy atentos y recomendar a los pacientes que separen en más de una hora la toma de esas plantas y las de los medicamentos”.
En cuanto a los diuréticos, como el equiseto o la cola de caballo, “aunque su potencia diurética es suave, los pacientes hipertensos o en tratamiento con cardiotónicos no deberían utilizarlo sin control médico”, añade Viamonte.
Normativa ‘laxa’
Las autoras del informe Plantas medicinales: naturales pero no inocuas, publicado en el Boletín de Información Farmacoterapéutica de Navarra, critica “la laxitud en la normativa vigente para la comercialización de este tipo de preparados, que hace que exista gran variedad de productos con diferentes calidades y composiciones”.
Recuerdan que la trasposición de la Directiva europea 2004/24/CE, referente a los medicamentos tradicionales a base de plantas, en el Real Decreto 1345/2007, tuvo como consecuencia que solo el 12% de las plantas medicinales registradas en España superaran los estándares de calidad, eficacia, seguridad e información que se exige a los medicamentos.
“El resto de productos desapareció o emigró al sector de la alimentación, menos regulado y sin la obligación de demostrar su eficacia y seguridad como lo hacen los medicamentos”, explican. ”Este hecho facilita el acceso por parte de la población, aumentando los posibles riesgos asociados, ya que la mayor parte de la distribución se realiza fuera de las oficinas de farmacia sin el asesoramiento de un profesional sanitario”.
Jesús Catalán, de la Sociedad Española de Farmacia Familiar y Comunitaria (Sefac), entiende que “hay aspectos de la legislación que podrían haber sido más claros”, y lamenta que la lista de plantas de uso restringido en razón de su toxicidad, publicada por el Ministerio de Sanidad en 2004 y anulada por una sentencia de la Audiencia Nacional en 2005 aún no ha sido renovada, pese a que “es recomendable conocerla por todos los interesados en trabajar la fitoterapia”.
Catalán coincide con las farmacéuticas navarras en que es necesario trabajar en la concienciación de que no todo lo natural está exento de riesgos. “Los farmacéuticos sí que somos conscientes y valoramos los posibles efectos adversos e interacciones plantas medicinales-medicamentos de síntesis”, añade el portavoz de la Sefac, que aun así, anima a otros farmacéuticos a que “se formen adecuadamente en este campo”.
